俄克拉荷马城雷霆队的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大似乎已摆脱了他标志性的系列赛首战慢热状态。圣安东尼奥马刺队的维克托·文班亚马则打出了近半个世纪以来分区决赛中罕见的数据表现。
在这轮西部决赛中，双方球星正展现着巨星风采。
但真正令两队揪心的，是他们的角色球员阵容。
系列赛第三战将于周五晚移师圣安东尼奥，目前双方战成1-1平。马刺凭借文班亚马41分24篮板的统治级表现拿下首战，卫冕冠军雷霆则在第二场由吉尔杰斯-亚历山大砍下30分扳回一城。
“在主场球迷面前作战总能让我们更从容，”马刺后卫斯蒂芬·卡斯尔在俄城输掉第二战后表示，“我相信我们能调整到位。全队心态都很健康——我们已经在客场抢到一场胜利，而对手是支强队，他们做出了回应。现在，我们有机会在主场球迷面前比赛了。”
马刺与雷霆真正需要担忧的并非心态，而是身体状况。
脚踝伤势、腘绳肌不适、大腿挫伤……这些还只是外界已知的伤病，尚未计入过去七八个月累积的疲劳损耗。
正如预期，西部决赛正演变为一场惨烈的双线战役：明线是雷霆与马刺这两支本赛季联盟最佳球队对总决赛席位的争夺；暗线则是两队与伤病减员的博弈——目前来看，伤病似乎正占据上风。
“每个赛季的这个阶段，所有运动项目都会面临类似情况，对吧？你必须坚持到最后才能抓住机会，”马刺主帅米奇·约翰逊说道，“正因如此，我们更要信任阵容深度，每位球员都必须在被召唤时挺身而出——抓住机会，贡献高质量的比赛时间。”
马刺全明星后卫达龙·福克斯的脚踝伤势将困扰其至赛季结束。他的替补迪伦·哈珀在第二战疑似拉伤腘绳肌提前退场。雷霆后卫杰伦·威廉姆斯在第二战加重了左腿腘绳肌伤势，而他的替补阿贾伊·米切尔在比赛末段因大腿受创离场。
马刺首战告捷很大程度上得益于哈珀的挺身而出。雷霆次战取胜则主要依靠以赛亚·哈尔滕施泰因在对抗强度和数据贡献上的双重支撑。尽管吉尔杰斯-亚历山大与文班亚马的表现超凡脱俗，但决定比赛乃至系列赛走向的往往是那些X因素。
“我认为这是一种特权，”哈尔滕施泰因在第二战贡献10分13篮板后表示，“征战这样的系列赛是每个球员的梦想，与顶尖球队交锋更是弥足珍贵的经历。我曾听人说‘压力是一种特权’，身处如此高强度的对决中，全力享受竞争过程才是最重要的。”
吉尔杰斯-亚历山大在首战严重失准，23投仅7中——这是他最近七次系列赛首战中第六次命中率不足五成。但第二战他明显找回了节奏，这完全在他的预料之中。
“只要休息时间过长，我的状态就会很糟，”吉尔杰斯-亚历山大坦言，“我认为没有其他原因。”
文班亚马本轮系列赛已累计斩获62分41篮板。分区决赛前两场得分更高的球员大有人在，但自1974年卡里姆·阿布杜勒-贾巴尔以来，从未有人能在分区决赛前两场至少拿到60分40篮板。
“我能回想起自己的一些低迷时刻，尤其是在第四节，”文班亚马在第二战后说道。
迄今为止，这轮系列赛的胶着程度无以复加——除了1-1的大比分之外：
两场比赛的胜者均恰好得到122分。系列赛总得分：雷霆237分，马刺235分。两队均在首战打出过8-0攻击波，次战又各自完成过11-0的攻势。雷霆命中30记三分，马刺命中29记。马刺投篮命中率46%，雷霆44%。
关键差异在于：马刺多抢了25个篮板——但也多出现了19次失误。卡斯尔在第二战上演了隔扣哈尔滕施泰因的精彩镜头，但两场比赛累计20次失误同样触目惊心。若马刺后场持续人员短缺，本周末卡斯尔面临的压力将有增无减。
“你们必须打得更具侵略性，”雷霆主帅马克·戴格诺特指出，“但若过度激进，我们会让你们付出代价。”